Euforia.id | Keberhasilan Republik Ceko menumbangkan Denmark di babak play-off Kualifikasi Piala Dunia 2026 menjadi sebuah titik balik sejarah bagi kedua negara. Pertemuan ini mempertemukan dua tim dengan garis waktu kejayaan yang berbeda di panggung sepak bola paling bergengsi sejagat.
Republik Ceko memastikan satu tempat di Piala Dunia 2026 usai menyingkirkan Denmark pada adu penalti (3-1) setelah bermain imbang 2-2 hingga sepanjang babak tambahan di laga final play-off zona Eropa yang berlangsung di Praha.
Bagi Republik Ceko, kemenangan itu merupakan pengakhiran dari masa penantian yang menyakitkan selama dua dekade. Sejak negara ini berdiri sendiri setelah pecahnya Cekoslowakia, sejarah mereka di Piala Dunia tergolong minim.
Meski Cekoslowakia adalah raksasa lama yang pernah menjadi runner-up pada tahun 1934 dan 1962, Republik Ceko sebagai entitas mandiri justru kesulitan mereplikasi kesuksesan tersebut.
Sebelum memastikan tiket ke tahun 2026 ini, satu-satunya penampilan mereka adalah pada edisi 2006 di Jerman. Sejak saat itu, mereka selalu absen dalam empat edisi berturut-turut (2010, 2014, 2018, dan 2022), sebuah catatan yang cukup ironis mengingat mereka kerap tampil gemilang di level Piala Eropa.
Di sisi lain, Denmark justru mengalami nasib yang berbanding terbalik. Tim berjuluk “Dinamit” ini sebelumnya merupakan langganan putaran final dalam dekade terakhir.
Denmark pertama kali lolos ke Piala Dunia pada tahun 1986 di Meksiko, di mana mereka langsung mencuri perhatian dunia dengan gaya bermain ofensif. Sejak debut tersebut, Denmark telah mencatatkan enam kali partisipasi (1986, 1998, 2002, 2010, 2018, dan 2022).
Prestasi terbaik mereka terjadi di Prancis 1998, saat langkah Peter Schmeichel dan kawan-kawan baru terhenti di babak perempat final oleh Brasil.
Kegagalan di Praha kali ini menandai kembalinya Denmark pada masa-masa sulit seperti yang mereka alami di medio 2014, saat mereka terakhir kali absen dari Piala Dunia.
Sementara bagi publik Ceko, kelolosan ini membangkitkan harapan baru untuk mengulang memori kejayaan para pendahulu mereka.
Kembalinya Ceko ke panggung dunia untuk pertama kalinya sejak era Pavel Nedved dan Milan Baroš, menggeser peta kekuatan sepak bola Eropa tengah, meninggalkan Denmark yang harus meratapi akhir dari siklus keikutsertaan mereka yang konsisten.
