Christopher Columbus adalah seorang penjelajah dan navigator Italia. Pada tahun 1492, ia berlayar menyeberangi Samudra Atlantik dari Spanyol dengan kapal Santa Maria , bersama kapal Pinta dan Niña , dengan harapan menemukan rute baru ke Asia. Sebaliknya, ia dan krunya mendarat di sebuah pulau di Bahama saat ini—mengklaimnya untuk Spanyol dan secara keliru “menemukan” Amerika.
Antara tahun 1493 dan 1504, ia melakukan tiga pelayaran lagi ke Karibia dan Amerika Selatan, dengan keyakinan hingga kematiannya bahwa ia telah menemukan rute yang lebih pendek ke Asia. Columbus telah dipuji—dan disalahkan—karena membuka Amerika untuk kolonisasi Eropa.
Christopher Columbus, yang nama aslinya adalah Cristoforo Colombo, lahir pada tahun 1451 di Republik Genoa, bagian dari wilayah yang sekarang disebut Italia. Ia diyakini sebagai putra Dominico Colombo dan Susanna Fontanarossa dan memiliki empat saudara kandung: saudara laki-laki Bartholomew, Giovanni, dan Giacomo, dan seorang saudara perempuan bernama Bianchinetta.
Ia magang di bisnis tenun wol milik ayahnya dan belajar berlayar serta membuat peta. Pada usia 20-an, Columbus pindah ke Lisbon, Portugal, dan kemudian menetap di Spanyol, yang tetap menjadi markasnya sepanjang hidupnya.
Pelayaran Pertama
Columbus pertama kali melaut saat remaja, berpartisipasi dalam beberapa pelayaran dagang di Laut Tengah dan Laut Aegea. Salah satu pelayaran tersebut, ke pulau Khios, di Yunani modern, membawanya ke tempat yang paling dekat dengan Asia.
Pelayaran pertamanya ke Samudra Atlantik pada tahun 1476 hampir merenggut nyawanya, karena armada dagang yang ditumpanginya diserang oleh para perompak Prancis di lepas pantai Portugal. Kapalnya terbakar, dan Columbus harus berenang ke pantai Portugis.
Ia pergi ke Lisbon, di mana ia akhirnya menetap dan menikahi Filipa Perestrelo. Pasangan itu memiliki seorang putra, Diego, sekitar tahun 1480. Istrinya meninggal saat Diego masih kecil, dan Columbus pindah ke Spanyol. Ia memiliki putra kedua, Fernando, yang lahir di luar nikah pada tahun 1488 dengan Beatriz Enriquez de Arana.
Setelah berpartisipasi dalam beberapa ekspedisi lain ke Afrika, Columbus belajar tentang arus Atlantik yang mengalir ke timur dan barat dari Kepulauan Canary.
Rute Kapal Columbus
Kepulauan Asia di dekat Cina dan India terkenal karena rempah-rempah dan emasnya, sehingga menjadikannya tujuan yang menarik bagi orang Eropa—namun dominasi Muslim di jalur perdagangan melalui Timur Tengah membuat perjalanan ke arah timur menjadi sulit.
Columbus merancang rute pelayaran ke arah barat melintasi Atlantik untuk mencapai Asia, dengan keyakinan bahwa rute tersebut akan lebih cepat dan aman. Ia memperkirakan bumi berbentuk bulat dan jarak antara Kepulauan Canary dan Jepang sekitar 2.300 mil.
Banyak pakar pelayaran Columbus pada masa itu tidak setuju. Mereka berpegang pada perkiraan keliling Bumi pada abad kedua SM (yang sekarang diketahui akurat) sebesar 25.000 mil, yang berarti jarak sebenarnya antara Kepulauan Canary dan Jepang sekitar 12.200 mil. Meskipun mereka tidak setuju dengan Columbus mengenai masalah jarak, mereka sepakat bahwa pelayaran ke arah barat dari Eropa akan menjadi rute perairan yang tidak terputus.
Columbus mengusulkan pelayaran tiga kapal untuk menemukan benua Atlantik, pertama kepada raja Portugis, kemudian ke Genoa, dan akhirnya ke Venesia. Ia selalu ditolak. Pada tahun 1486, ia pergi ke kerajaan Spanyol yang dipimpin oleh Ratu Isabella dari Castile dan Ferdinand II dari Aragon. Fokus mereka adalah pada perang dengan kaum Muslim, dan para ahli pelayaran mereka bersikap skeptis, sehingga mereka awalnya menolak Columbus.
Namun, ide itu pasti menarik perhatian para raja, karena mereka tetap mempekerjakan Columbus sebagai pengikutnya. Columbus terus melobi istana kerajaan, dan tak lama kemudian, tentara Spanyol merebut benteng Muslim terakhir di Granada pada bulan Januari 1492. Tak lama kemudian, para raja setuju untuk membiayai ekspedisinya.
Pada akhir Agustus 1492, Columbus meninggalkan Spanyol dari pelabuhan Palos de la Frontera. Ia berlayar dengan tiga kapal: Columbus di Santa Maria yang lebih besar (sejenis kapal yang dikenal sebagai carrack), dengan Pinta dan Niña (keduanya karavel bergaya Portugis) di sampingnya.
Pada tanggal 12 Oktober 1492, setelah 36 hari berlayar ke arah barat melintasi Atlantik, Columbus dan beberapa awaknya menginjakkan kaki di sebuah pulau di Bahama saat ini, dan mengklaimnya sebagai milik Spanyol.
Di sana, krunya bertemu dengan sekelompok penduduk asli yang pemalu namun ramah yang terbuka untuk berdagang dengan para pelaut. Mereka bertukar manik-manik kaca, bola kapas, burung beo, dan tombak. Orang-orang Eropa juga memperhatikan kepingan emas yang dikenakan penduduk asli sebagai perhiasan.
Columbus dan anak buahnya melanjutkan perjalanan mereka, mengunjungi kepulauan Kuba (yang dikiranya adalah daratan Cina) dan Hispaniola (sekarang Haiti dan Republik Dominika, yang dikira Columbus mungkin adalah Jepang) dan bertemu dengan para pemimpin penduduk asli.
Selama masa ini, Santa Maria karam di terumbu karang di lepas pantai Hispaniola. Dengan bantuan beberapa penduduk pulau, anak buah Columbus menyelamatkan apa yang bisa diselamatkan dan membangun pemukiman Villa de la Navidad (“Kota Natal”) dengan kayu dari kapal.
Tiga puluh sembilan orang tetap tinggal untuk menduduki permukiman itu. Yakin bahwa penjelajahannya telah mencapai Asia, ia berlayar pulang dengan dua kapal yang tersisa. Kembali ke Spanyol pada tahun 1493, Columbus memberikan laporan yang menggembirakan tetapi agak berlebihan dan diterima dengan hangat oleh istana kerajaan.
Melintasi Atlantik
Pada tahun 1493, Columbus berlayar dalam ekspedisi keduanya dan menjelajahi lebih banyak pulau di Samudra Karibia. Setibanya di Hispaniola, Columbus dan krunya menemukan permukiman Navidad telah hancur dan semua pelautnya dibantai.
Menolak keinginan ratu setempat, Columbus menetapkan kebijakan kerja paksa terhadap penduduk asli untuk membangun kembali pemukiman dan mengeksplorasi emas, karena yakin hal itu akan menguntungkan. Upayanya menghasilkan sedikit emas dan kebencian besar di antara penduduk asli.
Sebelum kembali ke Spanyol, Columbus meninggalkan saudara-saudaranya, Bartholomew dan Giacomo, untuk memerintah pemukiman di Hispaniola dan berlayar sebentar mengelilingi pulau-pulau Karibia yang lebih besar, yang semakin meyakinkan dirinya bahwa ia telah menemukan pulau-pulau terluar China.
Baru pada pelayaran ketiganya, Columbus benar-benar mencapai daratan Amerika Selatan, menjelajahi Sungai Orinoco di Venezuela saat ini. Pada saat itu, kondisi di pemukiman Hispaniola telah memburuk hingga hampir terjadi pemberontakan, dengan para pemukim mengklaim bahwa mereka telah disesatkan oleh klaim kekayaan Columbus dan mengeluh tentang buruknya pengelolaan saudara-saudaranya.
Kerajaan Spanyol mengirim seorang pejabat kerajaan yang menangkap Columbus dan mencabut wewenangnya. Ia kembali ke Spanyol dalam keadaan dirantai untuk menghadapi pengadilan kerajaan. Tuduhan itu kemudian dibatalkan, tetapi Columbus kehilangan gelarnya sebagai gubernur Hindia dan, untuk sementara waktu, kehilangan sebagian besar kekayaan yang diperolehnya selama pelayarannya.
Setelah meyakinkan Raja Ferdinand bahwa satu pelayaran lagi akan membawa kekayaan berlimpah yang dijanjikan, Columbus melanjutkan pelayaran keempat dan terakhirnya melintasi Samudra Atlantik pada tahun 1502. Kali ini ia menyusuri pantai timur Amerika Tengah dalam pencarian yang tidak berhasil untuk menemukan rute ke Samudra Hindia.
Badai menghancurkan salah satu kapalnya, membuat kapten dan pelautnya terdampar di pulau Kuba. Selama masa itu, penduduk pulau setempat, yang muak dengan perlakuan buruk orang Spanyol dan obsesi mereka terhadap emas, menolak memberi mereka makanan.
Dalam percikan inspirasi, Columbus berkonsultasi dengan almanak dan menyusun rencana untuk “menghukum” penduduk pulau dengan mengambil bulan. Pada tanggal 29 Februari 1504, gerhana bulan cukup membuat penduduk asli khawatir sehingga mereka kembali berdagang dengan orang Spanyol. Sebuah tim penyelamat akhirnya tiba, yang dikirim oleh gubernur kerajaan Hispaniola pada bulan Juli, dan Columbus beserta anak buahnya dibawa kembali ke Spanyol pada bulan November 1504.
Selama dua tahun terakhir hidupnya, Columbus berjuang keras untuk memulihkan reputasinya. Meskipun ia berhasil mendapatkan kembali sebagian kekayaannya pada bulan Mei 1505, gelarnya tidak pernah dikembalikan.
Columbus Meninggal Dunia
Columbus kemungkinan meninggal karena radang sendi parah setelah mengalami infeksi pada tanggal 20 Mei 1506 di Valladolid, Spanyol. Pada saat kematiannya, ia masih yakin telah menemukan rute yang lebih pendek ke Asia.
Ada pertanyaan tentang lokasi pemakamannya. Menurut BBC , jenazah Columbus dipindahkan setidaknya tiga atau empat kali selama 400 tahun—termasuk dari Valladolid ke Seville, Spanyol, pada tahun 1509; kemudian ke Santo Domingo, yang sekarang menjadi Republik Dominika, pada tahun 1537; kemudian ke Havana, Kuba, pada tahun 1795; dan kembali ke Seville pada tahun 1898.
Akibatnya, Seville dan Santo Domingo sama-sama mengklaim sebagai lokasi pemakaman Columbus yang sebenarnya.*
Sumber: Biography.com
