Euforia.id | Ketika wasit meniup peluit panjang di Miami Stadium, para pemain Argentina tampak terkulai lelah di rumput dengan napas terengah-engah. Sementara, skuad Cape Verde berdiri dengan kepala tegak, disambut standing ovation dari puluhan ribu penonton yang memadati tribun.
Tim berjulukan Tubarões Azuis (Hiu Biru) itu memang kalah dengan skor tipis 3-2 dan harus tersingkir dari Piala Dunia 2026. Namun, penampilan perdana negara kepulauan kecil di lepas pantai barat Afrika itu, bak sebuah keajaiban cerita dongeng. Mereka datang sebagai tim yang tak diperhitungkan, namun pulang menuai pujian.
Diaspora
Cape Verde adalah negara yang berdiri di atas sepuluh pulau vulkanik di Samudra Atlantik. Mereka hanya memiliki populasi sekitar 540.000 hingga 590.000 jiwa. Angka itu setara, bahkan sedikit di bawah jumlah penduduk di satu kota seperti Depok, Jawa Barat.
Dengan ceruk bakat yang sangat terbatas dibandingkan negara-negara mapan berpenduduk puluhan hingga ratusan juta, Cape Verde berhasil menembus panggung tertinggi sepak bola dunia.
Pedro Leitão Brito alias Bubista, mantan kapten timnas Cape Verde ditunjuk sebagai nahkoda pada 2020 silam. Dan di bawah asuhan Bubista lah, Tubarões Azuis disulap menjadi tim yang bermain dengan kedisiplinan tinggi, kolektif, dan tanpa rasa takut.
Kunci dari kekuatan sepak bola mereka terletak pada pemanfaatan jaringan diaspora yang jeli. Melalui Federasi Sepak Bola Cape Verde (FCF), mereka mengumpulkan talenta-talenta keturunan Cape Verde yang lahir atau besar di Eropa, seperti Portugal, Belanda, dan Prancis.
Sebelum putaran final Piala Dunia 2026 bergulir, Cape Verde sebenarnya bukan wilayah asing di peta sepak bola dunia. Mereka telah memiliki beberapa pilar yang rekam jejaknya sudah sangat familiar bagi para pencinta sepak bola Eropa.
Ada Tiago Manuel Dias Correia alias Bebe, eks striker Manchester United pada 2010 ketika masih dilatih oleh Sir Alex Ferguson. Lalu ada Ryan Mendes, yang pernah berkarier di Ligue 1 Prancis bersama Lille dan Le Havre. Hingga Ze Luis, penyerang tajam di klub Spartak Moscow.
Mengukir Sejarah
Perjalanan Cape Verde menuju Amerika Utara (tuan rumah Piala Dunia 2026) tidak diraih dengan mudah. Mereka harus melewati jalur Kualifikasi Zona Afrika (CAF) yang sangat kompetitif dengan persaingan ketat.
Cape Verde di bawah asuhan Bubista tampil mengejutkan di Grup D babak kualifikasi. Mereka berhasil menjungkirbalikkan prediksi dengan menumbangkan tim-tim mapan Afrika lewat strategi serangan balik yang mematikan.
Mereka lah yang membuat tim langganan Piala Dunia, Kamerun harus menutup pintu. Bahkan Angola, sesama bekas koloni Portugal, juga dibuat tak berdaya.
Puncaknya terjadi pada laga penentu di fase kualifikasi, di mana mentalitas Hiu Biru diuji hingga detik terakhir. Kemenangan dramatis di laga-laga tandang memastikan mereka mengamankan tiket bersejarah menuju putaran final Piala Dunia untuk pertama kalinya. Cape Verde lolos ke Piala Dunia 2026 sebagai juara grup.
Tak Pernah Kalah di Waktu Normal
Penampilan Cape Verde di putaran final Piala Dunia sudah mencuri perhatian sejak fase grup. Awalnya mereka dianggap sebagai tim pelengkap yang akan menjadi “lumbung gol”, namun mereka berhasil menjungkirbalikkan prediksi itu.
Salah satu momen ikonik mereka adalah saat meredam agresivitas taktik Spanyol di laga perdana penyisihan Grup H. Di pertandingan itulah, organisasi pertahanan berlapis yang digalang Logan Costa dan kolega membuat penyerang Spanyol, Mikel Oyarzabal, frustrasi hingga mencatatkan rekor minor tak menyentuh bola selama 30 menit.
Kepercayaan skuad Cape Verde berlipat ganda usai berhasil menahan imbang Spanyol, sang juara Eropa, tanpa gol. Selanjutnya, mereka kembali berbagi angka dengan Uruguay dan Arab Saudi. Hiu Biru lagi-lagi mengejutkan dunia dengan lolos ke babak 32 besar sebagai runner up.
Langkah magis mereka akhirnya harus terhenti ketika takdir mempertemukan mereka dengan sang juara bertahan sekaligus kekuatan utama sepak bola dunia, Argentina.
Di atas lapangan, perbedaan nilai pasar pemain dan pengalaman berbicara. Argentina yang dimotori skuad kelas dunia menghentikan determinasi Cape Verde.
Meskipun kalah kelas, anak asuh Bubista tidak memilih untuk bermain bertahan total defensif yang membosankan. Mereka berani keluar menyerang, merepotkan lini belakang Albiceleste, dan memaksa Lionel Messi cs bertarung hingga 2×30 menit waktu ekstra. Cape Verde kalah tipis 2-3.
Kekalahan itu mengakhiri perjalanan mereka, namun pujian langsung mengalir deras dari pundit, mantan pemain, hingga fans sepak bola di seluruh dunia. Mereka dipuji karena menghadirkan romansa “David vs Goliath”.
Cape Verde mencatatkan sebuah pencapaian impresif. Mereka tak pernah kalah dalam pertandingan 90 menit waktu normal.
Meski akhirnya tersingkir dari Piala Dunia sebagai tim yang kalah, Cape Verde pulang sebagai pahlawan yang berhasil menyejajarkan nama sebuah negara kecil di Samudra Atlantik dengan negara-negara raksasa sepak bola. Dongeng Cape Verde telah usai, tetapi sejarah akan tetap mencatat nama mereka sebagai pembuat keajaiban.
Komentar ditutup.