Euforia.id | Dalam tradisi sepak bola, status unbeaten atau tak terkalahkan biasanya akan menjadi karpet merah menuju kejayaan. Namun, untuk tim nasional Iran, catatan tanpa cela itu justru terasa seperti lelucon paling kejam yang pernah ditulis oleh takdir sepak bola.
Dunia baru saja menyaksikan bagaimana Cape Verde, negara dengan populasi penduduk yang hanya setara Kota Depok telah menorehkan tinta emas di panggung Piala Dunia dengan keberhasilan menembus babak 32 besar.
Mereka mengantongi poin tiga, tanpa kekalahan, tapi juga tanpa menang sekalipun. Hebatnya lagi, Cape Verde lolos sebagai runner up Grup H di bawah Spanyol, menyingkirkan Uruguay dan Arab Saudi. Keberhasilan itu mencatatkan sejarah baru bagi Hiu Biru, julukan timnas Cape Verde, lolos ke babak gugur untuk pertama kalinya dalam penampilan debut mereka.
Situasi yang sama nyaris saja menaungi timnas Iran. Tim Melli juga mengumpulkan tiga poin tanpa kekalahan dari tiga hasil imbang di Grup G. Sayangnya, impian untuk mengukir sejarah lolos ke babak gugur kembali harus mereka kubur.
Iran pulang lebih awal. Langkah mereka terpaksa terhenti setelah sempat menginjakkan kaki dalam daftar delapan negara peringkat ketiga terbaik, sebelum Aljzair dan RD Kongo memupus harapan mereka. Kedua negara itu yang berhak lolos karena mengantongi empat poin.
Iran, sang raksasa Asia yang ditakuti di benuanya karena pertahanan yang kokoh dan kolektivitas permainan spartan, terpaksa harus menerima kenyataan pahit. Mereka tersingkir bukan karena ditaklukkan oleh lawan, namun menjadi korban dari kejamnya matematika sepak bola.
Badai Politik dan Isu Mundur
Perjalanan Iran menuju panggung tertinggi ini sebenarnya sudah dipenuhi drama pelik, jauh sebelum peluit pertama turnamen Piala Dunia dibunyikan.
Di babak kualifikasi, mereka tampil perkasa dan meyakinkan untuk mengamankan tiket lolos. Skuad Melli menunjukkan mentalitas baja di lapangan, kontras dengan situasi di luar stadion yang terus bergolak.
Beberapa bulan menjelang putaran final, awan hitam menggelayuti tim nasional ini. Kondisi internal dan ketegangan sosiopolitik yang memanas di dalam negeri Iran memicu gelombang tekanan masif dari dunia internasional.
Isu-isu sensitif mengenai hak asasi manusia membuat posisi mereka di ujung tanduk.
Rumor kencang sempat berembus bahwa Iran akan mengundurkan diri dari turnamen akibat ketidakstabilan domestik.
Tidak hanya itu, desakan dari berbagai lembaga internasional dan aktivis sepak bola sempat mengapungkan wacana agar posisi Iran digantikan oleh negara lain yang berada di daftar tunggu kualifikasi.
Para pemain berada di bawah tekanan psikologis yang luar biasa besar. Mereka harus fokus berlatih di tengah ketidakpastian.
Tujuh Kali Gagal
Setelah berhasil melewati badai tersebut dan tetap berangkat, Piala Dunia 2026 ternyata menyajikan ujian yang berbeda bagi Iran. Sepak bola selalu memiliki cara sendiri untuk menghukum tim yang bermain terlalu aman.
Sepanjang fase grup, Iran adalah perwujudan dari tim yang sangat sulit ditembus, namun di sisi lain, mereka juga gagap dalam mengunci kemenangan.
Aturan tiga poin untuk sebuah kemenangan menjadi hukum mutlak di sebuah turnamen sekelas Piala Dunia.
Iran terjebak dalam lingkaran hasil imbang. Mereka susah payah menghadapi Mesir (1-1), Belgia (0-0), dan Selandia Baru (2-2). Pada akhirnya, poin mereka kalah bersaing dengan tim kompetitor di grup yang sama.
Jika ada hal yang paling disesali oleh publik Iran, itu adalah ketidakmampuan lini depan mereka dalam mengonversi peluang emas.
Skema serangan balik cepat yang biasanya menjadi senjata mematikan mereka mendadak tumpul. Peluang demi peluang membentur tiang gawang, melebar tipis di sisi gawang, atau mental di tangan kiper lawan.
Nasib malang Iran semakin dipertegas oleh kejamnya regulasi tie-breaker. Menjadi tim tak terkalahkan tetapi mengantongi poin yang sama dengan tim yang mengemas kemenangan lebih banyak menuntut Iran untuk memiliki produktivitas gol yang tinggi.
Ketika grup berakhir dengan poin yang sangat ketat, tim lawan yang sempat menelan kekalahan namun mampu menang besar di laga lain, justru melenggang ke babak 32 besar berkat keunggulan selisih gol keseluruhan atau jumlah gol yang dicetak.
Iran dihukum oleh soliditas mereka sendiri, mereka terlalu fokus menjaga gawang agar tidak kebobolan, sampai lupa bahwa untuk lolos, mereka harus mencetak gol lebih banyak ke gawang lawan.
Cerita kegagalan Iran menjadi anomali paling memilukan. Tujuh kali sudah Iran kembali gagal melenggang ke babak gugur Piala Dunia. Mereka harus pulang, meskipun mengumpulkan poin yang sama dengan Cape Verde dan Senegal, yang justru lolos ke babak 32 besar dengan tiga poin.
Komentar ditutup.